Sridhar Balan scrie despre oameni și locuri care au modelat scrierea engleză în India

În prima sa carte, editorul veteran ne face cunoștință cu EV Rieu, care a înființat OUP în India și ulterior a inițiat seria Penguin Classics.

Sridhar Balan. (Foto: Amit Mehra)

Primul lucru pe care îl menționează Sridhar Balan atunci când îl întâlnim la reședința sa din Hauz Khas din Delhi este că a făcut parte din primul lot care a absolvit Universitatea Jawaharlal Nehru, institutul în care studenții au fost atacați recent de gâzii mascați. De fapt, este un loc în care mi-am început cariera, predând științe politice, spune el. Cu toate acestea, după câțiva ani ca academician, care a inclus o stagiu la Universitatea Shillong’s North-Eastern Hill, s-a mutat la publicare, alăturându-se mai întâi Macmillian și apoi Oxford University Press. Și astfel a început povestea lui de dragoste cu cărțile și a trecut acum peste 35 de ani.

Acum el și-a scris multe experiențe cu cărți, oameni de carte și locuri de carte în prima sa carte ca autor - Off the Shelf (Speaking Tiger, Rs 350). Încercând să creeze o aromă a vremurilor trecute, Balan se bazează pe stagiul său de 17 ani la Oxford University Press (OUP) și pe interesul pentru istoria publicării. Oamenii îmi cereau de mult să scriu; așa că am început să scriu coloane în ziare despre diferite aspecte ale publicării. Dar această carte este diferită. În timp ce-l scriu, mi-am dat seama că trebuie să fii conștient de cititor și sper să pot face asta, spune Balan, acum consultant senior la Ratna Sagar. El a fost implicat în programele lor de promovare a lecturii în școli și în amprenta traducerilor literare.

În carte, el ne face cunoștință cu EV Rieu, care a înființat OUP în India și ulterior a inițiat seria Penguin Classics Series. Există Roy Hawkins, numit în mod popular Hawk, care este considerat o legendă în istoria OUP din India și responsabil pentru publicarea lucrărilor seminale de oameni precum Verrier Elwin, Jim Corbett, Salim Ali, KPS Menon și Minoo Masani, printre altele.

Nu mulți știu că apartamentul lui Hawk din Mumbai a servit și ca salon frecventat de artiștii FN Souza, KH Ara, MF Hussain și VS Gaitonde, unde au schițat și aruncat, și activiștii de la Indian People’s Theatre Association. De fapt, Krishen Khanna a fost surprins când i-am spus asta acum câțiva ani și mi-a spus că era un subaltern care lucra atunci cu Grindlays Bank și că era închis în balcon, spune Balan.

De asemenea, scrie despre Ravi Dayal, care a lucrat la OUP peste 25 de ani și a publicat cele mai bune științe sociale din India, inclusiv lucrări ale istoricilor Irfan Habib și Romila Thapar, MN Srinivas, Amit Bhaduri, Amartya Sen, printre altele. Și Balan ne vorbește și despre Ram Advani - librarul din Hazratganj - care era un depozit de informații și al cărui magazin din Lucknow era o oprire obligatorie pentru universitari. Vom cunoaște și despre Dhanesh Jain, care a trecut de la fabricarea butoanelor la stabilirea lui Ratna Sagar.

Poveștile despre cum a venit Jim Corbett să scrie prima sa carte la începutul anilor '40 fac ca cartea să fie lizibilă și semnificativă. Manșcătorii săi din Kumaon au primit un răspuns uluitor în SUA, unde au fost aduși doi pui de tigru pentru a-și lansa cartea, deoarece Corbett nu a putut să o facă. Ceea ce este remarcabil este că a scris în total șase cărți și toate acestea continuă să fie tipărite, spune Balan.

De asemenea, scrie despre experiențele sale la biblioteci populare din lume, cum ar fi Bibliotheca Alexandrina din Egipt sau Biblioteca Publică Uruyasu din Japonia. Dar vorbind despre bibliotecile din India, Balan spune că bibliotecile publice se confruntă cu o criză și că supraviețuiesc doar în instituțiile de învățământ. Dar investițiile în biblioteci trebuie să crească, să poată fi create săli de lectură, să poată fi organizate programe pe cărți. Le spun directorilor să invite povestitori și artiști și ilustratori de cărți pentru copii. Acest lucru va lărgi perspectiva și înțelegerea unui copil, spune el, adăugând că, deși modelul de publicare s-a schimbat de-a lungul anilor, cu cărți electronice și cărți audio, jocul rămâne în continuare să publice cărți bune. Problema de îngrijorare este că oamenii încă trebuie să știe despre cărțile bune și despre autorii buni, spune el.