Deștept, Sassy și în probleme

Febra virală este o nouă organizație media care joacă după reguli vechi?

Sesiune de asalt cerebral la biroul TVF din Andheri, Mumbai. (Sursa: fotografie expresă de Amit Chakrvaraty)

În 2012, o parodie de 17 minute a unui spectacol MTV de cult a fost încărcată pe YouTube. Rowdies-urile Viral Fever (TVF) au batjocorit la ceea ce devenise emisiunea Roadies: abuzivă, furioasă fără rost și, cel mai rău, una care s-a luat prea în serios. A devenit viral, unul dintre primele conținut indian original de pe internet care a găsit o viață lungă. Pentru Arunabh Kumar, fondatorul TVF, a fost o răzbunare dulce. Absolventul IIT bătuse odată la ușile MTV și a fost întors. Tinerilor care au iubit cândva iconoclasmul lui Roadies și au obosit de agresiunea sa sau qtiyapa, dacă vreți, le-a arătat că mai era un joc în oraș. Și nu era televiziune.

Colegii TVF în mass-media digitală, cum ar fi All India Bakchod (AIB) și Pocket Aces (de renume FilterCopy și Dice Media), care, până atunci, experimentaseră doar cu conținut de cel mult câteva minute, și-au dat seama că pot face mai mult cu formatul mai lung. În doi ani, colegi de cameră permanenți ai TVF, o serie web despre o relație la distanță care se îndreaptă spre țărmurile stâncoase ale căsătoriei, a stabilit-o ca un pionier. Aici a fost o companie locală care a creat conținut pentru tinerii indieni cu bugete reduse, spunând povești care au fost spălate de valul serialelor saas-bahu și valorile lor sanskari.

Dar noua organizație media, cunoscută pentru ireverență și asumarea riscurilor, se confruntă cu acuzații de sexism și misoginie de modă veche. Acum două săptămâni, un blog anonim l-a acuzat pe Kumar de hărțuire sexuală la locul de muncă. O serie de femei s-au pronunțat de atunci, făcând acuzații similare împotriva CEO-ului, în vârstă de 34 de ani.

TVF s-a adunat în spatele capului, urmând chiar să amenințe justiția severă [împotriva scriitorului] pentru că a făcut astfel de acuzații false. Echipa sa principală - Amit Golani, Biswapati Sarkar, Sameer Saxena și Nidhi Bisht - au luat cuvântul pentru el. Linia dintre Kumar și companie, care are peste 250 de angajați, pare aproape estompată. Vezi, TVF este Arunabh și Arunabh este TVF. A fost întotdeauna proiectat așa, spune un membru proeminent al industriei divertismentului digital care nu dorea să fie numit. Până în ultimul an sau cam așa, toate videoclipurile TVF s-ar încheia cu creditul principal pentru el și toate premiile i-au revenit. Abia recent a început să le împartă cu Biswa sau Sameer.

Există mai mulți alții care spun că o cultură a sexismului permisiv se prelinge de la șeful-ca-alfa-masculin. Potrivit unui fost angajat al TVF, care se numără printre femeile anonime care au pretins hărțuire din mâna lui Kumar, copiii urmează exemplul șefului lor pe care îl idolatrează. Văzându-i pe șeful lor purtând conversații sau comportamente neadecvate cu colegii după ce se îmbată la petrecerile de la birou, îi face să simtă că este în regulă să facă și acest lucru, spune ea. Adăugați la aceasta o configurație defectuoasă, informală. Până la sfârșitul anului 2015, TVF nu avea o echipă dedicată de resurse umane. Scrisorile de ofertă au fost transmise de departamentul de conturi, care gestiona și salariile. Care sunt șansele implementării Ghidurilor Vishakha într-un astfel de loc? spune femeia care susține că a fost bâjbâită de Kumar cu o ocazie.

Arunabh Kumar (cu ochelari de soare) împreună cu alți membri ai TVF - Jitendra Kumar, Biswapati Sarkar și Amit Golani. (Sursa: Express Photo de Amit Chakravarty)

Tapan Shekhar (nu numele său adevărat), care a lucrat ca freelancer la TVF, spune: Majoritatea sunt oameni perfect drăguți, mai ales one-to-one. Dar când este într-un grup, sexismul casual intră în conversație. Vorbărețe care obiectivează femeile, vorbesc despre câte „lovituri” sau lăudându-se despre cât de mult alcool pot consuma. Este ca și cum nu ar fi părăsit colegiul de inginerie, spune el. În timp ce lucra la un videoclip despre egalitatea de gen, Shekhar spune că simțea că dădea cu capul de un perete în timp ce avea de-a face cu bărbați. Parcă nimeni, în afară de mine, pe platourile de filmare nu a reușit să observe sexismul nuanțat, spune el.

Pentru mulți, însă, cazul lui Kumar este un exemplu clasic de îmbătare a succesului. După ce și-a finalizat ingineria de la IIT Kharagpur, a renunțat la slujba de asistent de cercetare pentru un profesor IIT Bombay pentru a asista pe platourile de filmare de la Om Shanti Om, urmat de stagii în agenții de publicitate, documentare-în-realizare și așa mai departe. În 2010, a înființat The Viral Fever Media Labs ca o casă de producție pentru a realiza videoclipuri scurte cu bugete limitate.

La șapte ani de la lansare, compania este evaluată la 270 de milioane de euro. El atrage sponsori mari pentru toate proprietățile sale și a construit o bază fidelă de fani de aproape 2 milioane de abonați. Am susținut că am fost primul canal de televiziune online pentru tineri, spusese Kumar Indian Express într-un interviu susținut cu săptămâni înainte de a fi acuzat de contravenție sexuală. Când am intrat pe piață, nu era nimic la televizor pentru grupa de vârstă 18-34 ani. Oamenii îl descărcau pe Seinfeld și Prietenii prin Torrent și îl urmăreau. Întrucât conținutul nostru era desi, cum ar fi Cântecul Gaana wala, parodie a numărului popular al Studenților din Anul Ishq wala love, tinerii au legat de el. Într-o industrie de doar șase ani, Kumar a fost inovatorul care nu a putut face nimic rău. Pentru mulți băieți și fete tineri, el este cel care se află în exterior, respins de mainstream, dar care încă a făcut-o mare.

Era puțin previzibil despre emisiunile și videoclipurile timpurii ale TVF - iar publicul țintă le-a plăcut. În 2014, când au introdus prima lor serie web, Colegi de cameră permanenți, Kumar a recunoscut că TVF nu se aștepta să funcționeze; a fost doar o idee interesantă pe care au decis să o execute ca experiment. Au ajuns să obțină 1,5 milioane de vizionări pe episod. Succesul a generat sezonul 2 și mulți imitatori, atât independenți, cât și jucători corporativi, cum ar fi Yash Raj Films (Y Films), ALT de Balaji Motion Pictures de Ekta Kapoor, Viacom 18's Voot și Arre de către foștii angajați ai Network 18 și YouTube canale precum Being Indian și Culture Machine. Până acum doi ani, în suburbia Andheri West, unde locuiau aproape toată lumea din industria cinematografică, filmele se făceau în cafenele. Masă după masă ar fi ocupată atât de talentați aspiranți, cât și de cei consacrați ai filmului, care își visează proiectul de pe marele ecran pe nesfârșite căni de cafea. Astăzi, acea tradiție veche de zece ani pare să fi fost răsturnată, iar 70 mm nu mai este lățimea filmului, ci aceea a întregului ecran, spune Nikhil Taneja, șeful de dezvoltare al brațului digital al Y Films.

O apucare de la Tripling.

Pe măsură ce baza de consumatori crește odată cu conectivitatea la internet îmbunătățită și creșterea rapidă a numărului de utilizatori de smartphone-uri, mediul devine competitiv. Recent, și Amazon și Netflix au intrat în luptă, comandând serii originale unor cineaști de renume și case de producție. Deși la vârf, TVF nu a rămas neafectat de această competiție. Este probabil un amestec de nesiguranță și aroganță care l-a determinat pe Kumar să lanseze Timeliners, versiunea TVF a listiculelor, doar că o parte din conținutul său se concentrează pe propagarea emisiunilor companiei și a producătorilor lor. Aceste postări sunt apoi difuzate pe rețelele de socializare.

După ce a ajuns într-o lume în care aprecierile și viziunile definesc succesul, TVF a început, de asemenea, probabil să se joace în siguranță cu conținutul său. Când a fost întrebat cum aleg subiectele, Kumar a declarat pentru The Indian Express că exploatează înțelepciunea mașinilor. Întrucât am fost primii în afaceri, ne așezăm pe cantități masive de date și suntem foarte ingineri. Folosind datele, putem evalua tipul de răspuns pe care un subiect îl poate genera. De exemplu, Pitchers a fost comandat în fața colegilor de cameră permanenți, dar pe baza datelor noastre, am decis să facem acest lucru mai întâi. Și când Pitchers au ajuns la fața locului, a explodat în mijlocul boom-ului de pornire, a explicat Kumar.

Scena de divertisment digital a evoluat considerabil de la debutul TVF. Dar, având în vedere că sponsorizările decid deja bugetele producțiilor lor, căutarea numerelor ar putea fi cu ușurință echivalentul cursei industriei cinematografice pentru colecțiile de bilete și sistemul de rating al televiziunii. Deși nimeni nu se îndoiește de talentul și realizările lui Kumar, sprijinul pentru el în rândul colegilor săi pare să fi scăzut după mai multe acuzații de hărțuire sexuală. Proiecțiile media și lansarea online a lui Bisht, vă rog !, cele mai recente serii web ale TVF, au fost amânate la nesfârșit. Într-un comunicat de presă recent, echipa a recunoscut că reacția lor a fost, poate, grăbită și ar fi putut să facă față situației mai bine. Aceștia au asigurat mass-media că organizația are un comitet intern de reclamații, care analizează multiplele acuzații.

Cea mai mare parte a industriei este de acord că va fi nedrept să confundăm TVF cu Kumar. Dar numai o anchetă transparentă ar putea ajuta la anularea pagubelor. Dar poziția lor, până acum, a fost doar pro-Arunabh. Mă întreb cum îl vor apăra în continuare în timp ce lucrează la Girliyapa (verticala care se ocupă de problemele femeilor) și se ocupă de subiecte precum hărțuirea sexuală, spune Aliya Curmally, care a produs documentarul The Last Music Store.