Acasă cu lei

Un fotograf care a documentat Gir de 30 de ani despre modul în care s-au schimbat pisicile sale mari de-a lungul anilor și despre minunea pădurii.

Mândria leilor asiatici în Parcul Safari Devaliya. Mândria începuse să facă raiduri în satele din apropiere și să pradă vite și a fost mutată de ceva timp în parcul safari în 1996-97

Bhushan Pandya a filmat și documentat Parcul Național Gir și Sanctuarul, ultima locuință a leilor asiatici din lume, în regiunea Saurashtra din Gujarat în ultimele trei decenii. În 1996, o fotografie făcută de o leoaică pe fundalul mării a oferit dovezi că leii asiatici au făcut din litoralul Sutrapada locuința lor. Acum, în vârstă de 60 de ani, și aproape schilodit de un accident rutier, fotograful se întoarce în continuare în pădurea lui iubită. Extrase dintr-un interviu:

Când ai început să vizitezi pădurea Gir? Cum te-ai interesat de fotografia sălbatică?
Tatăl meu a murit când aveam 10 luni și am fost crescută la casa bunicilor materni din Rajkot. Bunicul meu era fotograf. Deci, camerele erau jucăriile mele. Au început să mă ducă la Gir pentru picnicuri când eram școlar.

În 1995, departamentul forestier din Gujarat a început să lucreze la un nou plan de gestionare a pădurii Gir. Am fost ales ca fotograf profesionist care să documenteze activitățile departamentului, cum ar fi salvarea animalelor sălbatice, clasificarea tipurilor de habitate etc. Am condus și am călătorit pe lungimea și lățimea pădurii timp de trei ani și jumătate în timpul loc de munca. În același timp, am început să-i filmez flora și fauna. Acest proiect m-a ajutat să înțeleg ce este o minune a pădurii Gir. Inițial, obișnuiam să trag cu lei. Dar mi-am dat seama că era și o mare rezervă de păsări, unde se găsesc peste 300 de specii aviare. De asemenea, am făcut clic pe o leoaică pe coasta din Sutrapada (care se află în afara pădurii Gir), cu marea în fundal. Nimeni nu crezuse până atunci că leii pot trăi în zonele de coastă; deci aceasta a fost o lovitură rară. După acest proiect, mi-a venit în minte că sunt multe de documentat în Gir.

Puii de leu se odihnesc pe rădăcina unui tamarind din Bhandargala, împușcat în vara anului 2011-12.

Cum ați văzut leii și habitatul său schimbându-se de-a lungul anilor?
Populația de lei s-a dublat mai mult de când am început să vizitez Gir. Până în 1987, departamentul forestier a organizat spectacole de leu în zona de turism a sanctuarului, aducându-i cu vițe de bivol. De asemenea, maldharis (păstori de bovine) trăiau atunci în pădure, iar pisicile mari aveau să pradă vite, care formau 70% din dieta lor. Prin urmare, mândria leului era mai mare. Dar acum, mulți maldhari s-au mutat și ungulatele sălbatice formează 70% din uciderile lor. Căprioarele patate sunt acum prada lor principală. Dar acest erbivor are dimensiuni mai mici și nu este suficient pentru o mare familie de leu. Prin urmare, numărul leilor dintr-o mândrie s-a redus. A fost odată o mândrie cu șapte lei masculi în Janvadla. Văzusem o mândrie cu trei lei masculi. Dar în zilele noastre, cu greu găsim doi lei adulți într-o mândrie. Acest lucru se datorează parțial faptului că chiar și o leoaică singură poate vâna un cerb patat și nu ar necesita ajutorul altor membri ai familiei.

De asemenea, habitatul lor s-a schimbat substanțial. Au fost mai multe zone deschise odată, acum vegetația a crescut. Dar au crescut și specii nedorite precum Cassia tora și camera Lantena. Leii trăiesc acum nu doar în 1.412 km pătrați de sanctuar. Ei călătoresc pe vasta întindere de 22.000 km pătrați din Saurashtra, în zone cu venituri și terenuri deșeuri.

cum arată un pin

Povestiți-ne despre câteva serii de fotografii pe care ați făcut clic în Gir.
Deși leul este un mare prădător, întâlnirile sale cu crocodili sunt rare. Dar în 1993-94, eu și Rohit Vyas (coleg fotograf cu animale sălbatice) am văzut o mândrie de șapte lei cu uciderea unui bivol pe malul râului Hiran, în zona Valodara din pădurea Gir. De asemenea, am văzut un tânăr crocodil zăcând mort în noroi lângă ucidere. Un ofițer de pădure, care trecuse pe lângă locul din fața noastră, ne-a spus că nu a văzut crocodilul. Ceea ce înseamnă că întâlnirea a avut loc cu câteva minute înainte să ajungem acolo. După ce mândria a dispărut, am inspectat carcasa: parcă crocodilul ar fi fost ucis într-o singură mușcătură și aruncat în noroi de o leoaică. După ceva timp, leoaica s-a întors, a luat crocodilul mort în fălci și l-a târât peste râu până la un deal, unde credeam că se află puii ei.

Puii și leoaicele beau apă dintr-un punct artificial de apă, o fotografie făcută în 1997-98 după luni de răbdare.

Dar fotografia mea cu 11 pui și două leoaice într-un singur cadru mi-a testat cu adevărat răbdarea. Mi s-a spus că există o mândrie de 15 lângă zona de interpretare Devaliya. Am urmărit acea mândrie de 11 pui și patru leoaice timp de patru luni. Am împușcat mândria de sute de ori, dar nu am reușit niciodată să-i surprind într-un singur cadru. Dar, într-o seară, când eram pe punctul de a ne întoarce acasă, una dintre cele două leoaice s-a ridicat și a început să meargă spre gaura din apropiere. Am simțit că puii ar putea s-o urmeze. De obicei, puii aleargă la găuri în grupuri mici, beau apă și fug. Dar în acea zi, toți s-au reunit.

Ce te atrage la Gir chiar acum?
Inițial, a fost leul. Este o specie atât de maiestuoasă încât pur și simplu nu se poate sătura de ea. Dar, odată ce am început să mă gândesc de ce locuiesc leii aici, m-am uitat la pădure în întregime și i-am înțeles bogăția. Acum, nu mă plâng, chiar dacă nu văd un leu în nouă zile dintr-o călătorie de 10 zile. Mă simt fericit doar că sunt acolo și respir în atmosferă. În ciuda accidentului din 2013 care mi-a afectat mișcarea, nu m-am putut împiedica să vizitez Gir în decembrie anul trecut și să merg acolo din când în când. Este ca și cum ai merge în pelerinaj la natură.