Jos în țara junglei: O aventură înstelată

Stelele de mare pot schimba genul în mod fluid și sunt mai degrabă creaturi care acceptă. Dar, unele dintre ele pot fi, de asemenea, printre cele mai invazive specii ale lumii.

Stelele de mare sau stelele de mare sunt frumos modelate, dar nu pot trăi în apă dulce.

Cu câțiva ani în urmă, în timp ce mă plimbam pe o plajă din Goa în zori (singurul moment civilizat în care poți face asta), cu ochii mei scanând linia mareei, am fost educat de un grup de trei sau patru stele de culoare crem întinse pe nisip. Ei bine, stelele de mare într-adevăr, acum mai corect cunoscute ca stele de mare, pentru că pot fi stele, dar nu sunt pești. Fuseseră spălați pe țărm și își fluturau ușor brațele. Câțiva dintre ei erau foarte nemișcați – din păcate, muriseră. Ei au pozat foarte cooperanți pentru fotografii și am sperat că marea care sosește îi va duce înapoi acasă, în adâncurile oceanului.

Le-am pus deoparte în dosarul de investigație în așteptare al minții mele și, în mare parte, le-am uitat până când am citit despre această specie notorie de stele de mare, numită în mod imaginativ „Steaua de mare Coroana spinilor”, care aparent făcea ravagii cu coralii din Marea Barieră de Corali. în largul Australiei și recife similare din Polinezia. Băieții ăștia – și restul clanului aveau nevoie de o verificare – chiar acum. Ceea ce am descoperit s-a dovedit a fi un titlu: genul de material pentru care un jurnalist de tabloid și-ar vinde cu ușurință mama și fiicele sale!

Se pare că există până la 2.000 de specii de stele de mare (le vom folosi numele tradițional pentru că toată lumea în zilele noastre urăște schimbarea tradițiilor sacre) în lume și trăiesc în oceane - de la ape friguroase arctice până la mările tropicale calde. Ei locuiesc în zonele de coastă – zone inter-mareale – până la adâncimi întunecate de 20.000 de picioare mai jos (imaginați-vă presiunea zdrobitoare pe care o întâlnesc la această adâncime!). Majoritatea au cinci brațe, radiind de la un disc central (care conține gura), unii au mai multe și o specie, cel puțin, are până la 40 de brațe. (Gândiți-vă la toate phubing-urile pe care le puteți face cu 40 de brațe!) Acestea pot fi viu colorate: portocaliu, galben, crem, roșu, albastru, verde și maro; și, frumos modelate - fie pentru a se camufla, fie pentru a îndepărta prădătorii, dar nu pot trăi în apă dulce.

păianjen maro deschis cu pete maro închis

Obțineți asta: nu au creier, dar fiecare dintre brațele lor conține de obicei toate organele vitale, ceea ce îl face un fel de entitate independentă. Dacă un braț este tăiat, acesta poate crește înapoi, iar brațul tăiat poate crește, la rândul său, într-o altă stea de mare. Au pete oculare la vârful brațelor și, deși s-ar putea să nu se laude cu o vedere 20/20, văd suficient de bine pentru nevoile lor. Acești tipi sunt minuni de inginerie, folosind hidraulice și supape pentru a se deplasa cu ajutorul picioarelor tubulare care acționează și ca branhii accesorii.

Manierele la masă ale unora ar încânta orice copil de șase ani. Stelele de mare sunt în principal carnivore, hrănindu-se cu pești mici, bivalve, stridii și altele asemenea. Dacă întâlnesc o masă posibilă – care este prea mare pentru a încăpea în gură (cum ar fi un burger de dimensiunea extra-XXX) și care este închisă ermetic, își introduc două brațe în crăpătura dintre supape, depărtând-o deoparte. mic. Și acum, partea suculentă: pot extruda o parte din stomacul lor în crăpătură, care învelește bivalva și începe să o digere cu ajutorul enzimelor și apoi o atrage înapoi în restul stomacului din discul stelelor de mare pentru a finaliza. procesul. Se numește eversiune. Pentru a face o analogie scatologică (ceea ce, din nou, copiilor de șase ani le-ar plăcea) este mai degrabă cum ați scoate excrementele de câine cu o pungă de plastic: acoperiți încheietura mâinii și mâna cu geanta, scoateți lucrurile și faceți exteriorul în interior. manevră! Majoritatea copiilor hrăniți forțat și-ar da urechile pentru a putea face o astfel de cascadorie! (Iubito, de câte ori ți-am spus să nu pui stomacul peste mâncarea din farfurie! E dezgustător!)

În ceea ce privește viața amoroasă și problemele de gen, este genul de lucruri care ar reduce presa de jgheab la o mulțime gâfâită și salivată! Stelele de mare pot avea copii sexual sau asexuat. Ei au o minte largă în măsura în care majoritatea pot fi băieți și băieți în tandem (hermafrodiți secvențiali) - iar unii sunt atât doamne, cât și domni simultan, producând spermatozoizi și ovule în același timp (hermafrodiți simultan). Unii încep viața ca băieți și se transformă în fete. Unele fete mari se împart în jumătate și urmașii rezultați sunt băieți, care se transformă din nou în fete când devin suficient de mari! (Îți poți imagina ce fel de ficțiune pulp care ar putea fi scrisă în jurul asta și ce ar putea face asta cu politica guvernamentală în ceea ce privește sexele?) Fertilizarea are loc de obicei afară - în apă, unde sperma și ovulul se întâlnesc fericit. La speciile mai romantice, domnul se ghemuiește deasupra doamnei, punându-și brațele între ale ei, șoptind nimic dulce fără îndoială (dați-mi voie să vă iau din nou în brațe!) și inducând-o să-și elibereze ouăle - în timp ce el își eliberează sperma.

Unele viitoare mame își iau ouăle în structuri specializate, unele își cloc doar câteva, lăsându-le pe celelalte să plece. Unii bebeluși pot mânca ouă și embrioni în punga de pui - genul de rivalitate între frați pe care o asociază de obicei cu atât de multe case de afaceri mari și cu regalitatea trecută. Stelele de mare sunt considerate o specie cheie – ceea ce înseamnă că sunt vitale pentru sănătatea și bunăstarea ecosistemelor lor subacvatice – la fel cum este tigrul pentru bunăstarea pădurilor. Dar în locul greșit, ca specie invazivă, pot face ravagii, așa cum fac atât faimoasa „Coroana de spini”, cât și „steaua nordică a Pacificului”. Aceasta din urmă este considerată una dintre cele mai invazive 100 de specii din lume.

În general, stelele de mare nu par să ofere o experiență culinară gourmet - pot fi toxice (chinezii, desigur, încă le prăjesc și le mănâncă) - deși sunt culese de pescăruși, alții de felul lor, pești, crabi și vidrele de mare.

Dacă există un lucru pe care trebuie să-l învățăm de la aceste stele ale mării, este nevoia de a avea o minte largă - de a tolera modurile aparent ciudate ale celorlalți - chiar dacă este să-ți întorci stomacul pe dos și să-ți consumăm cina în acest fel!

flori care plutesc pe apă

Ranjit Lal este autor, ecologist și observator de păsări.