O moștenire durabilă: cel mai vechi membru al lui Karim, Zahooruddin, a murit la 85 de ani, lăsând în urmă o moștenire vie

De la președinții Fakhruddin Ali Ahmed și Zakir Hussain, până la primul ministru Indira Gandhi ale cărui celebre petreceri iftaar au fost asigurate de Karim’s, la actorul Dilip Kumar și artistul MF Hussain, toți au savurat magia pe care doar familia știe să o trezească.

Zain-ul-Abedin (în negru) și Zaeemuddin (în cămașa albastră) la Karim’s Praveen Khanna

Vafurile de la tandoor și sunetul unui kafgeer bătând de-a dreptul îi întâmpină pe cei care se transformă în banda îngustă, lângă Jama Masjid, care găzduiește, probabil, cel mai vechi și mai renumit restaurant din Delhi - Karim’s. Pe 27 ianuarie, Karim’s și-a pierdut directorul general, Haji Zahooruddin, care a slujit moștenirea familiei sale timp de 74 de ani și sub influența căruia restaurantul a prosperat cu 26 de puncte de vânzare în NCR.

Chiar și la 85 de ani, dinții îi erau intacti și vederea îi era perfectă, spune fiul cel mare al lui Zahooruddin, Zaid-ul-Abedin, a patra generație de la Karim’s. El este așezat la sucursala Old Delhi a restaurantului, unde serverele se aruncă și intră în sălile de mese, servind fluxul peren de clienți. Alături de el este vărul său, Zaeemuddin, care este acum director și, împreună, îl descriu pe Zahooruddin ca un om cu maniere blânde. El nu a ridicat niciodată vocea la nimeni și s-a asigurat că facem același lucru. De asemenea, era foarte conștient de dieta sa, insistând să mănânce produse sezoniere, spune Zaid-ul-Abedin, adăugând: Chiar dacă majoritatea meniului nostru este pe bază de carne, îi plăcea să mănânce mâncare vegetariană. Preferatul său era Casa de cafea Madras.
Dar pentru Zaeemuddin, cuvintele sale, cei care vin la restaurantul nostru nu sunt clienți, ci oaspeții noștri fac ecou cel mai tare. La cererea patronilor lor s-a adăugat paya (trotters) la meniul micului dejun. Pe măsură ce apelurile pentru untul de pui au devenit mai puternice, Zahooruddin a adăugat că și la meniu, dar fără a renunța la tariful lor obișnuit de kebab, isto și
curry cerebral.

Deși înființată în 1913, tradiția familiei lui Karim își găsește originile culinare în bucătăriile ultimului împărat Mughal, Bahadur Shah Zafar. Bunicul lui Haji Zahooruddin, Mohammad Awaiz, a lucrat în bucătăria Mughal până la revolta din 1857. Apoi s-a stabilit în Ghaziabad și ulterior și-a învățat fiul, Haji Karimuddin. În 1911, în timpul încoronării regelui George al V-lea din Delhi, Karimuddin s-a întors în orașul vechi și a amenajat un stand alimentar lângă Jama Masjid. Mulți au venit în Old Delhi pentru agrement. Oamenii și-au adus animalele în timp ce erau puse să lupte. A fost și un dangal aici, spune Zaid-ul-Abedin.

Deși fizionomia Old Delhi s-a schimbat drastic, amestecul de condimente sau masalas și povestea au transmis descendența masculină a lui Awaiz au rămas constante. Cei doi frați atribuie succesul lui Karim acestei consistențe în aromă și calitate. Deși lui (Zahooruddin) i-a plăcut să experimenteze, nu a jucat niciodată cu rețetele originale, spune Zain-ul-Abedin. Născut în 1932, Zahooruddin s-a alăturat tatălui său în bucătărie la vârsta de 12 ani și a învățat rețetele pe cale orală. Știm cu toții rețetele pe de rost, de la bunicul meu până la copiii noștri. Ne-am născut pentru a face acest lucru, spune Zain-ul-Abedin.

Izzatul și legenda lui Karim s-au întărit doar prin patronajul larg primit de restaurant. De la președinții Fakhruddin Ali Ahmed și Zakir Hussain, până la primul ministru Indira Gandhi ale cărui celebre petreceri iftaar au fost asigurate de Karim’s, la actorul Dilip Kumar și artistul MF Hussain, toți au savurat magia pe care doar familia știe să o trezească. Poate că această mândrie asigură faptul că Karim’s face parte acum din moștenirea vie a Capitalei. Îngropat alături de rudele sale la cimitirul Delhi Gate, împreună cu Karim’s, și Zahooruddin trăiește.