Ce beau călugării: gama amețitoare de bere din Belgia

Există un sfat pentru fiecare gust în Belgia, dar nici unul la fel de bun ca berea trapistă.

Atingerea notelor înalte în Belgia: Belgia oferă o gamă amețitoare de bere. (Sursa: Amrita Das)

Dacă bei un trapist, faci caritate, spune Karel, ghidul meu și muzician de jazz, în timp ce ciocnim paharele de bere. Până acum, eu și berea trapistă eram complet necunoscuți. Dar aceasta este cea mai bună bere pe care am băut-o în viața mea.

Sunt în Ghent, etichetat popular, cel mai bine păstrat secret al Belgiei. Un trapist este, de asemenea, cea mai bine păstrată bere din lume. Vine cu trei reguli. În primul rând, toată producția trebuie să fie în interiorul zidurilor unei abații; în al doilea rând, un călugăr trebuie să fie responsabil de producție; și, în al treilea rând, toate profiturile pot merge doar către caritate sau direcționate către susținerea mănăstirii.

Există 11 beri trapiste în lume, dintre care șase în Belgia. Cei trei din Flandra, nordul Belgiei, sunt Westmalle, Achel și evazivul Westvleteren. Zona franceză a țării găzduiește pe celelalte - Rochefort, Orval și Chimay.

După al doilea război mondial, ezitând să cheltuiască pe alambicuri de cupru, Westvleteren a apelat la o fabrică de bere din Watou, Flandra de Vest, pentru producția sa. Această fabrică de bere era o abație trapistă, deținută acum de o familie apropiată de călugări, și se numea Sf. Bernard. Din 1947 până în anii 1990, toate berile Westvleteren au fost produse de această fabrică de bere. Dar, la începutul anilor 1990, când s-au format etichetele de calitate, au retras producția oficială în interiorul zidurilor mănăstirii Westvleteren. Cu toate acestea, fabrica de bere din Watou a continuat să producă bere sub numele de St Bernardus - denumirea comercială a Westvleteren. În paharul meu, probez toata aroma lui St Bernardus Abt 12.

În timp ce eu și Karel ieșim din bar, „T Einde der Beschaving (Sfârșitul civilizației) de pe Saint Veerleplein, mă întreb curios dacă există alte variante de alcool de care să ne îndrăgostim în Belgia, în afară de bere. Îmi zâmbește și mergem o sută de metri până la ‘t Dreupelkot. Acest bar vechi și confortabil găzduiește clasicul gin olandez numit jenever. Găzduiește mai mult de 200 de soiuri de băutură. Barmanul scoate o sticlă de Belegen Graanjenever și îmi umple paharul. În mod tradițional, luăm prima înghițitură de spirit fără să ținem paharul - aplecându-ne la masă și plasându-ne gura direct pe pahar. Auriu plictisitor și puternic, acesta seamănă cu vodca infuzată cu ierburi și flori.

A doua zi, îmi continuu căutarea pentru „celelalte” băuturi belgiene. După un traseu de mers pe jos elaborat în Gent, mă opresc lângă Groot Vleeshuis, o casă de carne îmbătrânită, numită și Marea Macelarie, pentru o pauză. Văd șunca Ganda din Ghent atârnând de acoperișul înalt. Acesta datează din secolul al XV-lea, când a fost folosit ca piață interioară, cu ridicata, a cărnii.

O fabrică de bere trapistă. (Sursa: Amrita Das)

Stau cu un platou asortat de carne, brânză și produse sărate, dar nu este nimic care să-mi potolească setea. La întrebări, mi se servește un pahar de produse spumante, clare din Belgia - băutura răcoritoare de aur numită RoomeR. Băut în mod obișnuit ca aperitiv, RoomeR este preparat prin infuzarea florilor de flori de bătrân și provine din Belgia. Se servește răcit și, deși băutura conține 15% alcool, nu simt niciunul dintre efectele sale.

Pedalez de la Bruges până la Damme, un mic sat turistic la aproximativ șapte kilometri de centrul orașului Bruges. Soarele adaugă la imagine rame perfecte ale peisajului belgian. În timp ce Tom și cu mine parcăm bicicletele în afara restaurantului De Uilenspiegel (Owl Mirror) pentru prânz, deja mă gândesc la ce băutură să împerechem cu friptura mea. Tom mă încurajează să încerc berea locală Maerlant Damse Tripel, dar mă avertizează împotriva greutății sale. Berea este un produs al fabricii de bere Van Steenberge din Ertvelde, la aproximativ 40 de kilometri est de Damme și este disponibilă numai în Damme.

Datorită exclusivității sale, cedez. Răsfățându-mă într-un pahar de bere răcit, înțeleg că dezvoltarea unei rezistențe ar fi ajutat. Cu toate acestea, am reușit să merg cu 12 kilometri înapoi până la Bruges, fără să dorm pe cele două roți.

În Anvers, mă regăsesc într-un loc strâns. Tentat să mă răsfăț cu berea Duvel, aleg cu precauție varianta olandeză a Negroni din meniul barului de la Horta Grand Cafe. Mă întreb dacă am greșit alegând un cocktail popular în locul unei beri locale. Dar, în timp ce studiez băutura lângă mine, simt că legătura a fost menită să fie. Culoarea roșie aprinsă a cocktailului de gin este diluată de cuburi de gheață groase, iar nuanța de coajă de portocală adaugă o aromă contrastantă. Dând o scuturare ușoară, sorb să știu că am luat decizia corectă.

În ultima mea zi din Anvers, am ocazia să iau un pub tradițional în Grote Markt (Piața Mare). Café Den Engel este un exemplu de bruine kroeg (pub-ul brun) din Anvers. Se crede că înființarea casei de bresle datează din secolul al XIV-lea. Mulțimea de aici este în vârstă, fiecare stând cu un pahar de bere în fața lor. O întreb pe prietenoasa gazdă de bar despre berea de culoare chihlimbar închisă din majoritatea paharelor și mă îndreaptă spre robinet. Fără întrebări, cer pentru De Koninck de la robinet. Această bere este fabricată local în Anvers din 1833. Se numește cu drag bolleke De Koninck, unde bolleke se referă la forma iconică a paharului în care se servește. Mă îndrăgostesc de gustul său dulce și foarte condimentat ușor. Când ploaia se calmează afară, plătesc 2,30 EUR pentru bere și ies fericit amețit.

În timp ce fac bagajul pentru zborul de întoarcere de la Bruxelles, așez diverse băuturi belgiene pe pat. De la sticla rotunjită a lui RoomeR până la o varietate de beri trapiste ale Sfântului Bernard, știam că nu pot lua suveniruri mai bune acasă.