Parfumul unui oraș

În Kannauj, capitala parfumurilor a UP, sunt în curs de desfășurare mai multe inițiative ambițioase pentru a întineri industria locală de atar.

Miroase a dragoste: Attarul fiind făcut în mod tradițional în oraș. (Foto: Faisal Fareed)

Când intri în Bazarul Bada din Kannauj, o multitudine de parfumuri plutesc în aer. Ei provin de la zecile de magazine de parfumuri care mărginesc piața. Negustorii ies din magazinele lor, întâmpinându-vă cu o notă de parfum pe încheieturi, amintindu-vă că parfumul este exact ca în epoca Mughal.

Pentru locuitorii din Kannauj din Uttar Pradesh, un oraș situat la aproape 125 km de Lucknow, attar este o parte integrantă a vieții lor. Attar, derivat din cuvântul persan atr înseamnă parfum, iar Kannauj, cândva capitala regelui Harshavardhana, a fost cunoscută de mult timp ca orașul attar al Indiei. Avem capacitatea de a extrage parfum din sol, spune Asim Afaq, un comerciant de parfumuri. Este exact acest talent pe care se bazează ministrul șef al UP, Akhilesh Yadav, în timp ce conduce inițiativele de a stabili Kannauj attar ca un brand internațional.

Pe 15 martie, la a patra aniversare a guvernului său, Yadav a lansat patru parfumuri sub brandul Samajwadi Sugandh care a fost dezvoltat în Kannauj. Parfumurile prezintă aroma a patru orașe — Varanasi, Lucknow, Agra și Kannauj. Ne-a luat doi ani să explorăm și să dezvoltăm aroma specifică fiecărui oraș. Odată ce îl porți, vei avea asupra ta esența orașului, la propriu, spune Pushpraj Jain, un producător de parfumuri de top din Kannauj, care acum a fost ales ca MLC din Partidul Samajwadi. Cu toate acestea, aceste patru parfumuri nu sunt de vânzare și urmează să fie prezentate ca seturi de cadouri exclusive oaspeților ministrului-șef Itr-wale, deoarece Yadav a ajuns să fie menționat cu drag printre cei care știu despre interesul său pentru revigorarea industriei. Cinci mii de cutii cu aceste parfumuri au fost comandate de guvernul statului, spune Puneet Jain, care a dezvoltat aceste parfumuri și le-a prezentat recent lui Yadav din Lucknow.

Spre deosebire de parfumurile sintetice, attarurile sunt menite să fie aplicate direct pe corp și să reziste mult mai mult. Locuitorii din Kannauj cred că parfumul attarului lor persistă într-o adunare, chiar dacă există un singur invitat care îl poartă. Deși nu este disponibilă o relatare oficială a modului în care parfumul a apărut în Kannauj, unii cred că a venit în India pe vremea Mughals. Alții spun că a venit din practica asceților care ardeau anumite rădăcini și plante în timpul focurilor. Mirosul plăcut a persistat mult după ce focul s-a stins, iar locuitorii entuziaști au experimentat cu plante până au putut reproduce notele potrivite.

Un magazin attar în Bada Bazarul din Kannauj. (Foto: Faisal Fareed)

Pushpraj, însă, spune că Kannauj a învățat arta de a face parfumuri în timpul împăratului Mughal Jahangir. Soția lui, Noor Jehan, obișnuia să se scalde în apă parfumată cu petale de trandafiri. În curând, unii oameni au început să extragă ulei parfumat din petalele de trandafir și l-au dezvoltat într-o artă, spune Jain. Noor Jehan și mama ei obișnuiau să aleagă personal noi parfumuri dezvoltate în Kannauj, iar Jahangir a patronat industria datorită parfumurilor lor inovatoare și liniștitoare de suflet.

Partea surprinzătoare este că Kannauj încă urmează metoda veche de un secol de extragere a parfumului. Presupune fierberea florilor intr-un vas de cupru si ulterior, condensarea vaporilor cu apa rece. În Kannauj funcționează sute de astfel de unități din care cel puțin 150 de unități funcționează la scară decentă. Metoda este tradițională și nicio intervenție tehnologică nu a înlocuit-o. Petalele sunt încă fierte în vase de cupru la foc de lemne. Unii au încercat să folosească o sobă cu gaz pentru ea, dar nu a făcut clic, spune Afaq, a cărei familie lucrează în industria parfumurilor de două generații.

Deși există o mulțime de atare oferite pe piețe, Kannauj produce doar șase tipuri de parfumuri. Lista include rose, bela, mogra, mehndi, hina shamama și mitti. Însuși pământul Kannauj evocă un parfum și îl extragem pentru a ne face attari. Pentru parfumul shamama hina, sunt amestecate cel puțin 50 de ierburi care nu sunt disponibile în Kannauj, a spus Pushpraj. Noi parfumuri sunt dezvoltate prin amestecarea acestor arome de bază. În timp ce rămânem la practicile tradiționale din Kannauj, folosim cea mai recentă tehnologie din alte state. Am fabrici în Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Odisha, Gujarat, Mumbai și Silvasa și folosim cele mai noi utilaje procurate din Europa și SUA. Dar în Kannauj, vechiul este aurul, spune Pushpraj, care deține Pragati Aroma Oil Distillery Private Limited. Comercianții caută mereu flori proaspete și cu conținut ridicat de ulei. Cel mai bun trandafir este procurat din centura Aligarh-Hathras-Etah, la aproape 150 km de Kannauj. Unii fermieri locali cultivă și flori care sunt folosite de micii jucători.

Poate părea a fi un comerț înfloritor, dar lipsa de inovație este unul dintre motivele pentru care parfumurile sintetice trec înaintea acestei industrii indigene. Dacă costul unei sticle mici de parfum natural este de 100 Rs, parfumul sintetic este disponibil la doar 20 Rs. Are o aromă mai bună și o perioadă de valabilitate mai mare. Oamenii cu greu se pot diferenția, așa că parfumul natural ajunge să fie învins, spune Afaq. Parfumurile sintetice au preluat industria frumuseții, precum și industriile mici, cum ar fi cele care produc bețișoare de tămâie. Sunt si alte probleme. Proprietățile de teren se micșorează și cultivarea florilor este în scădere. Aproape nicio familie nouă intră acum în comerțul cu parfumuri, spune un mic comerciant. Totuși, aproape 1.500 de oameni sunt implicați direct în unitățile de producție din oraș acum.

Kannauj produce aproape 8.000-10.000 de butoaie de parfum, în funcție de sezonul de înflorire. Fiecare butoi reprezintă 200 de litri de attar. Parfumurile Kannauj se găsesc în aproape toate statele țării, dar comerțul se face doar de câțiva comercianți de parfumuri înstăriți din oraș. În timp ce principalele destinații pentru export includ țările din Orientul Mijlociu, Europa și SUA, nu există date bine definite pentru a evalua cifrele de afaceri pe piață. Exportăm în aproape 50 de țări și în toată India. Piața este slab organizată și nu avem nicio idee despre cifra de afaceri totală, spune Jain. Jucători mari ca el și-au deschis birouri în marile orașe precum Mumbai pentru a atrage clienți. Pe piața internă, majoritatea vânzărilor sunt realizate de companii pan masala care folosesc Kannauj attar în produsele lor.

Intervenția prim-ministrului vine, așadar, într-un moment crucial. Nu este prima dată când Yadav și-a arătat interesul pentru industria parfumurilor din Kannauj. Anul trecut, împreună cu soția sa Dimple, care îl reprezintă pe Kannauj în Lok Sabha, Yadav a condus o delegație, formată din oficiali guvernamentali și câțiva comercianți din Kannauj, la Grasse, în Franța, considerată capitala mondială a parfumurilor. Acolo, ei au semnat un acord care permite a 10-15 practicieni ai comerțului de parfumuri din oraș să meargă la Grasse pentru formare în industria parfumurilor.

În plus, Yadav intenționează să dezvolte un parc de aromă și un muzeu în Kannauj, care se va concentra pe prezentarea industriei în cea mai bună lumină. Oficialii susțin că un bhoomi pujan al parcului este pe cărți pe 8 aprilie. Suntem încântați de parcul aromatic din Kannauj. Sperăm că va atrage companii multinaționale care folosesc attar în parfumurile, cosmeticele și alte produse care au nevoie de el. De asemenea, vom înființa propriile noastre unități în același parc, spune Jain.