Colegiul armean și Academia filantropică de 195 de ani din Kolkata: ultimul bastion al comunității în declin rapid din India

Școala este bijuteria coroanei comunității armene din Kolkata, care odinioară înflorea.

Părintele Zaven Yazichyan cu studenți ai colegiului armean și al academiei filantropice din Kolkata

Colegiul armean și Academia filantropică pot fi confundate cu ușurință cu una dintre numeroasele școli misionare creștine care pun punct central Kolkata. Există un teren întins în mijlocul campusului, unde băieți în tricouri colorate joacă fotbal. În coridoarele cu vedere la pământul întins, fetele înșelate în fuste inteligente cu carouri se reped la cursurile lor. În timpul recesului, cafeneaua fără bibelouri are copii la coadă în fața tejghelei. Dar această școală este diferită de oricare alta din țară. De două secole, studenții armeni din întreaga lume au venit la această școală în căutarea excelenței academice. Pentru cei 10 ani în care sunt aici, armenii din Rusia, Iran și Armenia numesc Kolkata casa lor, spune părintele Zaven Yazichyan, pastor, Colegiul Armen și Academia filantropică (ACPA), Kolkata. Săptămâna trecută, școala și-a sărbătorit cea de-a 195-a aniversare cu o funcție la care au participat 100 de persoane - dintre care 60 sunt ultimii indieni-armeni originari din Kolkata.

Acesta este unul dintre puținele momente în care ajungem să vedem tineri armeni în jur. În caz contrar, suntem o mulțime de geriatri, spune Paul Stephen, 69 de ani, îngrijitor al Sfintei Biserici din Nazaret din Burrabazar. Evenimentul a avut loc la o cină fastuoasă armean-indiană, iar corul ACPA a cântat atât imnurile naționale indiene, cât și cele armene. Un nou grup de studenți armeni din capitala Erevanului a cântat și Vande Mataram. Armenii au fost întotdeauna deschiși la diferite culturi. De aceea, am supraviețuit în India de mii de ani. Ne-am căsătorit în familii indiene și am îmbrățișat cultura lor, spune Yazichyan.

Școala este bijuteria coroanei comunității armene din Kolkata, care odinioară înflorea. Comunitatea, care avea aproximativ 2.000 de membri în anii 1940, a fost redusă astăzi la 60 de alegători armeni înregistrați. Acum avem doar această școală pentru a continua lucrurile, spune Sunil Sobti, gardian, Sfânta Biserică din Nazaret. Sobti este pe jumătate armean de partea mamei sale.

câte clase de animale de bază există

Povestea armenilor din India nu are narațiunea cuceririi britanicilor, a mogolilor sau chiar a portughezilor. Au venit aici din vestul Asiei doar pentru comerț. Nu eram colonizatori. Am migrat aici cu mult înainte de Mughals. Armenii erau aici pentru muselină și condimente. Au luat rute terestre prin Persia și Afganistan. În timpul domniei lui Akbar, la Agra a apărut primul așezământ armean. De atunci, comunitățile armene s-au stabilit în orașe portuare precum Mumbai, Kolkata și Chennai, adaugă Sobti.

Clădirea școlii în anii 1950; studenții joacă șah în camera de pensiune a colegiului într-o fotografie nedatată în (Sursa: arhive ACPA)

La o plimbare de două minute de Colegiul Armean și Academia Filantropică este unul dintre cele mai proeminente repere ale orașului, Queen's Mansion din Park Street. Clădirea întinsă cu fațadă gotică pare a fi un memento al trecutului britanic din Kolkata. Un istoric vă va spune altfel. De fapt, a fost cunoscut sub numele de Conacul Galstaun, construit de una dintre cele mai proeminente familii armene ale orașului, Galstaunii. Erau oameni de afaceri bogați, iar unul dintre băieții familiei, Johannes Carapiet Galstaun, care a mers la Colegiul Armenesc, a contribuit cu 25.000 de rupi la emblematicul Memorial Victoria, spune GM Kapur de la INTACH. Un alt reper popular din Kolkata, Grand Hotel (acum Oberoi Grand) a fost construit de un om de afaceri armean, Arathoon Stephen, care a construit și Stephen Court în Park Street, unde se află Flury’s, o patiserie iconică.

Așezat în biroul său spațios de la ACPA, Yazichyan ne spune despre contribuția comunității armene din Kolkata, insistând că nu s-a scris suficient despre aceasta. Paul Chater, care a fost numit cavaler în 1902, a fost un membru proeminent al comunității armene de aici. El a migrat la Hong Kong la sfârșitul secolului al XIX-lea și era un bancher de renume acolo. Cântărețul clasic hindustan Gauhar Jaan era de origine armeană. El spune că armenii din Kolkata se ocupau în principal de afaceri imobiliare, comerciale și de transport.

Până în 1947, populația armeană din Kolkata, care era de aproximativ 25.000 la mijlocul secolului al XVIII-lea, scăzuse la câteva mii. Azaniv Joakin, în vârstă de 50 de ani, din filiația bengale-armeană, își amintește cum lucrurile s-au schimbat drastic în câteva decenii. Când am crescut, în anii ’60 și ’70, existau câteva brutării armenești, cum ar fi brutăria Minas, care se specializa în dulciuri armenești tradiționale precum gatha, o prăjitură dulce și sărată, spune ea.

veșnic verde pentru fața casei

Viața lor socială din Kolkata s-a bazat pe doi stâlpi proeminenți - Clubul Sportiv Armenesc de pe Drumul Mayo și Conacul Reginei. Petrecerea de Crăciun la Conacul Reginei a fost unul dintre evenimentele majore din calendarul nostru. Îmi amintesc că bătrânii ar interpreta dansul tradițional de Panglică. Părțile s-au oprit la sfârșitul anilor 1980 ... cu greu ne mai rămăseseră oameni care să participe la ele, spune Joakin, care este unul dintre puținii armeni care au rămas înapoi în Kolkata. Majoritatea prietenilor mei s-au mutat în Canada în anii 1980, am rămas înapoi pentru că am primit un loc de muncă într-o școală. Acum, fiica mea lucrează într-o firmă de consultanță software din SUA. Ea nu intenționează să se întoarcă, spune ea.

Este seară și la Sudder Street, refugiul pentru excursioniști din Kolkata, Sasoon Zarookin, 24, și Davit Gevoraggan, 25, ne conduc la hangoutul lor preferat, Hotelul Fairlawn. Grădina kitschy în aer liber a hotelului este foarte populară pentru tinerii armeni datorită atmosferei sale relaxate. Aici veți găsi majoritatea studenților armeni atunci când au niște bani în buzunar. În caz contrar, ne aflăm la ceaiul din fața colegiului nostru, spune Zarookin.

În urmă cu aproape un deceniu, când Zarookin s-a mutat în Kolkata din Teheran, Iran, habar nu avea la ce s-a înscris. Tot ce știam era că a merge la ACPA era o chestiune de prestigiu. Armenii din toată lumea au auzit de această școală. Este a doua cea mai veche instituție de învățământ armeană din lume, spune Zarookin, care urmează acum o diplomă de MBA de la un institut de conducere de conducere din oraș. Mâncarea a fost foarte diferită, dar, în câteva luni, m-am obișnuit cu orașul, cu cultura, spune Zarookin.

Gevoraggan, care este și el din Teheran, era sigur doar despre un singur lucru - rugby. Nu mă pricepeam la engleză, mă pricepeam doar la rugby. Mi s-a spus că școala are o echipă puternică de rugby, așa că am fost încântat, spune el. De când s-a mutat în Kolkata acum 10 ani, Gevoraggan a reprezentat India de șapte ori în turneul de rugby All India și Asia de Sud-Est. Armenii sunt foarte buni la rugby. Suntem agresivi în mod natural, spune el.

copaci care înfloresc violet primăvara

Amândoi vor rămâne în Kolkata încă un an; au planuri să-l facă mare în SUA sau Canada. Ce putem face? Nu prevăd un viitor aici, dar Kolkata va fi întotdeauna a doua mea casă. Poate, îmi voi trimite copiii să studieze aici, spune Zarookin.