Imperiul loveste inapoi

O expoziție la Tate Britain prezintă lucrări de artă realizate ca răspuns la stăpânirea britanică din India.

Ghepardul lui George Stubbs și un cerb cu doi însoțitori indieni

Una dintre numeroasele camere de la Tate Britain din Londra găzduiește pictura pictorului britanic George Stubbs Cheetah și un cerb cu doi însoțitori indieni din 1764, cu primul ghepard adus în Marea Britanie ca un cadou de la guvernatorul general din Madras lui George III în acelasi an. Sarcina de a păstra o evidență a animalelor care soseau în coloniile de menajerie și de cercetare din colonii și în timpul călătoriilor întreprinse de britanici, nu era ciudat ca Stubbs să fi pictat acest ghepard care a participat la o vânătoare de cerbi la Windsor Great Park. Uleiul de pe pânză are un indian care ridică capota animalului, gata să-l elibereze, întrucât un complice își îndreaptă atenția către un cerb dintr-un peisaj imaginar. Ghepardul a fost mutat ulterior la menajeria de la Turnul Londrei, unde a fost numită domnișoara Jenny. Aceasta este una dintre numeroasele lucrări purtând un context indian care apar în expoziția Artist and Empire: Facing Britain’s Imperial Past care abordează direct arta realizată ca răspuns la stăpânirea britanică.

Cu ajutorul a 200 de picturi, desene, fotografii, sculpturi și artefacte, Tate Britain urmărește influența Imperiului asupra artiștilor din secolul al XVI-lea până în prezent, deoarece examinează oamenii care au contribuit la crearea, promovarea sau confruntarea Imperiului Britanic în muncă. Cu o colecție vizuală din Insulele Britanice, America de Nord, Caraibe, Pacific, Asia și Africa care formează esența spectacolului, vizitatorii au șansa de a vedea cum artiștii au întărit, reflectat și rezistat Imperiul în munca lor. Alison Smith, curator principal, spune că India apare într-un loc important în expoziție datorită istoriei îndelungate a angajamentului britanic cu subcontinentul, de la primii ani ai Companiei Indiilor de Est până la Independență în 1947.

Așa că, printre altele, este expus portretul lui Joshua Reynolds al căpitanului John Foote, un ofițer al companiei îmbrăcat într-un jama muslin brodat cu șal și pagri, pe care l-a adus înapoi din India. Apare și el locotenent-colonelul James Skinner, fiul unei prințese Rajput și locotenent-colonelul Hercules Skinner, care nu a putut sluji ca ofițer în companie din cauza moștenirii sale de rasă mixtă.

Un alt zid îl are pe James care deține un Durbar Regimental în 1827. James, care a ridicat două corpuri de cavalerie pentru armata Companiei Indiei de Est în 1803 și 1814 - formată din cavaleri locali din mediul sikh, marath și rohilla - a ales pictorul Delhi Ghulam Ali Khan pentru a-și înregistra cavaleria. regimente. Se pare că Khan a pregătit portrete de studiu individuale ale mai multor persoane de reținere și cavaleri pe parcursul câtorva ani, înainte de a le combina în acest cadru unic. Skinner este văzut așezat pe un scaun împreună cu fiul său James, înconjurat de ofițeri de cavalerie (numiți rissaldars) îmbrăcați în strălucitoare uniforme galbene de iarnă, poziția lor așezată evocând formalitatea unui durbar Mughal. Cel mai în vârstă rissaldar, Muhammad Shadull Khan, care salvase viața fiului lui Skinner într-o bătălie anterioară, stă cel mai aproape de el.

În iulie 1886, Regina Victoria îi însărcinase artistul austriac Rudolf Swoboda să picteze mai multe portrete ale subiectelor sale indiene invitate la o expoziție internațională la Londra. Printre acestea se număra tabloul Bakshiram, înfățișând un olar în vârstă de 102 ani, care privea spectatorul cu o privire pătrunzătoare, în afară de portretele unui aramist din Delhi și al unui țesător de covoare de nouă ani din Kanpur. Executate cu realism fotografic, aceste lucrări expuse la expoziție ar putea fi ușor folosite pentru studii etnografice. Cei mai mulți dintre acești meșteșugari erau condamnați instruiți în abilități meșteșugărești în închisoarea centrală a Agra și apoi expediați la Londra pentru expoziție pentru a prezenta puterea comercială a Imperiului Britanic.

Aranjarea expoziției la un loc nu a venit totuși ușor. Smith spune, principala provocare a fost cum să încadram un subiect atât de vast care cuprinde atât de multe regiuni geografice, perioade istorice și culturi vizuale. Istoria Imperiului Britanic este atât sensibilă, cât și controversată. Acesta este ceva ce am vrut să evităm, deoarece nu am vrut ca expoziția să fie percepută în niciun fel ca apologetică sau celebratoare. Provocarea a fost cum să deschidem un subiect atât de dificil către un public larg și divers.

Expoziția este deschisă până pe 10 aprilie