Cerc complet: o explorare culinară a Connaught Place

Odată cu deschiderea Monkey Bar, precum și a mai multor pub-uri și restaurante, Connaught Place, pare a fi un vestitor al schimbării pentru o piață.

Connaught Place a fost odată (imagine oferită de United Coffee House)

Oricine a crescut în oraș are amintiri și povești ale lui Connaught Place, este indisolubil legat de conștiința Delhi, spune Manu Chandra, bucătar executiv și partener la Monkey Bar, care a deschis recent al patrulea punct de vânzare în fostul dil al lui Dilli. Cu mâncăruri noi în meniu, cum ar fi Butter Kitchen Khichdi, Goan Sausage Kulcha și Mobar Gymkhana Sandwich, gastro-pub-ul ciudat își îndreaptă pălăria ireversibilă către împrejurimi și moștenirea culinară însoțitoare. Odată cu deschiderea Monkey Bar, precum și a mai multor pub-uri și restaurante, cum ar fi Town House Café, Excuse Me Boss și Chew în ultimele luni, Connaught Place, pare a fi un vestitor al schimbării pentru o piață care este de obicei somnolentă după întuneric și este încă recuperându-se după un atac de construcții.

Era un Connaught Place foarte diferit când Saeed Shervani a decis să deschidă Rodeo. Am crescut urmărind filme Clint Eastwood și John Wayne și am crezut întotdeauna că un salon în stil occidental ar fi o temă idilică pentru rest-bar. Când Thai Airways și-a eliberat proprietatea din blocul A, am decis să riscăm. După cum se dovedește, oamenii așteptau un astfel de loc, spune el. Acesta a fost un restaurant de sine stătător care servea alcool, ceea ce a fost o noutate când Rodeo și-a deschis ușile batante în 1994. A trebuit să traversăm mai multe obstacole în primii ani. A existat o îngrijorare majoră cu privire la acordarea licențelor de băuturi alcoolice, deoarece anterior doar restaurantelor hoteliere de cinci stele li se permitea să vândă băuturi alcoolice, iar autoritățile erau îngrijorate că, dacă ne permiteau să servim alcool, ar trebui să permită oricărei alte unități. Așa că am propus ca numai restaurantele aprobate de ministerul turismului să li se acorde licența, ceea ce a fost urmat în cele din urmă. Apoi s-au opus unor lucruri precum afișarea sticlelor de alcool sau a scaunelor de bar. În cele din urmă au cedat, dar a durat puțin, amintește Shervani.

(Sursa: cafeneaua United, Praveen Khanna, Kunal Chandra)

Treptat, pe măsură ce legile de acordare a licențelor se relaxau, din ce în ce mai puțin, mai multe baruri și restaurante au început să pună în valoare orașul. Cu toate acestea, în Connaught Place în sine, mai multe restaurante deveniseră instituții în sine, câteva datând dinaintea Independenței și au reușit să rămână au courant. Akash Kalra este a treia generație proprietar al venerabilului United Coffee House (UCH), care rămâne relevant de la deschiderea în urmă cu 72 de ani în E-block și el atribuie succesul restaurantului să țină pasul cu vremurile. Familia noastră a fost implicată în afacerea cu băuturile alcoolice; am preparat băuturi rurale, precum și dețineam magazine de vinuri, înainte ca bunicul meu Ishwar Dass Kalra să decidă să se aventureze în ospitalitate la sfârșitul anilor 1930, când a deschis Esplanade Bar în Chandni Chowk, spune el. Acesta a fost și un moment în care India se afla în pragul independenței și mediul era plin de discursuri politice și discuții despre construirea națiunii, iar Ishwar Dass și-a dat seama de necesitatea unui adda pentru adunarea intelectualilor. El a imaginat un spațiu pentru ca oamenii din toate categoriile sociale să vină și să facă schimb de idei și opinii despre cafea sau chai și câteva gustări. Această cultură adda a predominat până în jurul anilor ’70; în anii ’80, accentul s-a mutat mai mult pe mâncare. În cele din urmă, vindem mai multe culturi diferite de dimineață până seara, spune Kalra, făcând aluzie la clienții care variază de la pensionari care vin pentru cupa de dimineață și conversație, mulțimea de masa de prânz și cină, cei care merg la birou care caută o băutură după muncă și toate mese mediu între.

Într-adevăr, Connaught Place s-a bucurat întotdeauna de o clientelă caleidoscopică, cea mai recentă schimbare fiind apariția de sânge nou în arterele destul de stabile ale unei piețe, care își păstrează gravita gravitația georgiană (Chandra ne informează că nicio unitate nu are voie să intervină în vreun fel cu fațada albă sfințită a lui Connaught Place. Defăcătorii sunt probabil alungați în cele mai adânci gropi ale bazarului Palika). În ultimii cinci-șapte ani, am observat o creștere substanțială a clienților din grupa de vârstă 16-25 ani; ajung să experimenteze o epocă trecută a orașului, pe care o găsesc în decorul și vesela noastră victoriană și într-un meniu în mare măsură colonial. De asemenea, intră o mulțime de restaurante concept, spune Kalra. Atul Kapur, CEO al Q’BA, un bar și restaurant, este de acord: devine o piață pentru tineri, suntem considerați printre vechii nebuni, sunt sigur. Principala noastră clientelă a rămas în mare parte aceeași: oameni de afaceri, cupluri căsătorite, străini, honchos corporative, deoarece nu au niciun fel de îngrijorare în ceea ce privește cheltuielile; copiii de la facultate vin de obicei pentru o ocazie, dar preferă să meargă la o cafenea Town House sau la un Monkey Bar pentru o noapte. Aș spune că, în timp ce datele demografice ale Q’BA sunt în mare parte aceleași, CP-urile s-au schimbat cu siguranță.

Această creștere a numărului de picioare este binevenită după ani de grămezi de construcții și probleme de trafic rezultate. Au existat două faze care au afectat grav întreprinderile de aici - lucrarea DMRC care a început în 2004, dar a fost o afacere relativ lină și lucrarea CWG care sa oprit din 2007 încoace. Shervani raportează o pierdere de aproximativ 30 la sută de afaceri în acel interludiu înăbușit de praf, cu alte unități, inclusiv UCH și bastionul care este Wenger's Bakery and Confectionary (acesta din patties fără egal, în funcțiune în blocul A din 1926) raportând probleme similare . Lucrurile sunt mult mai bune acum, deoarece diferitele faze ale construcției s-au încheiat, oamenii s-au întors în masă, spune Charanjeet Singh, care se ocupă de vitrina magazinului Wenger din 1965, în timp ce Kalra notează că în ultimele șase luni lucrurile au revenit la normal, citește aglomerat.

Restauratorii încă mai imaginează o mâine și mai luminoasă sau, poate, o noapte mai luminoasă în această seară. O plângere obișnuită este că Connaught Place este în mare parte comatoasă după ora 20:00, moment în care magazinele cu amănuntul, cealaltă marfă comercială din zonă, își rostogolesc obloanele. Comercianții nu sunt dornici să rămână deschiși dincolo de atunci, invocând motive precum nevoia de a angaja personal suplimentar, lipsa de securitate și dorința generală de a reveni la confortul caselor lor vin seara - spre regretul restaurantelor care doresc să facă CP o destinație pentru viața de noapte. Shervani explică: Orice alt oraș important din lume are un centru al orașului unde există divertisment, câștiguri și mese până noaptea târziu în weekend. De ce nu putem avea același lucru în Connaught Place, care este centrul orașului? Cerem în continuare autorităților să ne permită să facem un set în aer liber în weekend; restaurantele se pot angaja să facă curățenie după ele, pot exista spectacole în Central Park, poliția poate urmări atent mulțimea, eliminând orice elemente perturbatoare. Acesta este un lucru pe care l-am solicitat de la sfârșitul anilor '90. Acum au permis restaurantelor din Delhi să rămână deschise până la ora 01:00, deci poate că acest lucru se va întâmpla treptat. Să vedem. Dar știi ce au, cu cât lucrurile se schimbă mai mult, cu atât mai rămân aceleași. Datorită reimplicării sale constante cu generațiile succesive ale cetățenilor din Delhi, poate același lucru s-ar putea spune despre Connaught Place.