Recenzie de carte: Onoare și fidelitate - Contribuția militară a Indiei la Marele Război, 1914-1918

De la Flandra la Gallipoli, peste un milion de indieni au ajutat Imperiul Britanic să țină linia în primul război mondial.

Al 20-lea cal Deccan după bătălia de pe creasta Bazentin.

Carte: Onoare și fidelitate: contribuția militară a Indiei la Marele Război, 1914-1918

Autor: Amarinder Singh

Editori: Cărți Roli

Pagini: 432

Preț: Rs 595

În perioada anterioară centenarului primului război mondial, s-au revărsat cărți din presa în Marea Britanie, America și în alte părți. Este sigur să presupunem că inundația va continua nestingherită în următorii patru ani. Cu toate acestea, în India, abia a existat o undă. Contribuția noastră la scrierea despre război la centenarul său pare invers proporțională cu rolul jucat de India în războiul însuși. O mare parte a problemei este lipsa de interes în rândul istoricilor profesioniști din India. Faptul că peste un milion de indieni au luptat de partea imperiului britanic îl face un subiect necongenial; Istoricii sud-asiatici de toate categoriile sunt mai interesați de oamenii care au rezistat puterii imperiale decât cei care au colaborat cu aceasta.

În acest domeniu istoric vag, volumul lui Amarinder Singh este o contribuție oportună și binevenită. Singh nu este doar un politician activ, ci un fost ofițer militar dintr-un regiment care a participat la război, precum și autorul altor cărți despre istoria militară. Cartea este o istorie militară tradițională - acoperind diferitele campanii în care a luptat armata indiană. Cu toate acestea, oferă o relatare utilă a armatei indiene în război.

Cartea începe cu o descriere clară a mobilizării armatei pentru război. Deși două divizii de infanterie au fost trimise destul de repede pe frontul de vest, armata indiană nu a fost echipată pentru lupte în Europa. Puștile folosite de unitățile indiene erau atât de vechi încât nu s-a putut găsi muniție adecvată. În consecință, batalioanelor li s-au înmânat puști noi la sosirea în Marsilia. Mai mult, nu au existat obuziere, nici transport mecanic, o cantitate redusă de echipamente medicale și aparate de semnalizare și nenumărate alte deficiențe. Așa a fost starea Forței Expediționare Indiene care a ajuns pe frontul de vest pentru a stabiliza linia britanică care se prăbușea. Așa cum ar observa Curzon mai târziu, Forța Expediționară Indiană a sosit în timp ... a ajutat la salvarea cauzei atât a aliaților, cât și a civilizației.

Cu toate acestea, rămâne faptul că forța indiană a fost cu greu pregătită să ducă un război industrial împotriva unui adversar redutabil. În anii care au precedat războiul, armata indiană fusese împărțită în trei părți. O mare forță de securitate internă fusese menținută de la rebeliunea din 1857 pentru a-l proteja pe Raj. Trupele de acoperire au fost desfășurate pentru a menține ordinea între triburile restabile ale frontierei de nord-vest. Și o forță de teren a fost pregătită să lupte în afara frontierelor Indiei, în principal în Afganistan. A fost ultima care a furnizat Forța Expediționară care a navigat în Franța. Nimic din pregătirea și echipamentul lor, pregătirea și planurile lor nu au pregătit diviziunile pentru Frontul de Vest. Unitățile indiene au luptat curajos, dar au suferit dur. Cele două divizii indiene care au luptat în Franța timp de mai puțin de un an au cuprins aproape 24.000 de oameni. În același an, aceste divizii au primit în jur de 30.000 de înlocuiri din India. Cu alte cuvinte, au suferit rate de accidente de peste 100%.

Cartea ne spune și despre rolul armatei indiene în alte teatre de război: Africa de Est, Mesopotamia (Irak), Gallipoli, Egipt, Palestina și Siria. Și în fiecare dintre aceste locuri, armata indiană a luptat în condiții necunoscute și sub constrângeri logistice considerabile.

Predarea la Kut al Amara - unul dintre cele mai joase puncte din război pentru armata indiană - s-a datorat atât acestor probleme, cât și conducerii slabe sau performanțelor operaționale. O întrebare interesantă care iese din carte este modul în care armata indiană a reușit să învețe la locul de muncă și să se transforme într-o forță de luptă eficientă. Din păcate, concentrarea neobosită a cărții asupra bătăliilor și campaniilor scade de la luarea în considerare a acestor probleme.

Mai problematică este absența oricărei discuții susținute cu privire la modul în care armata indiană s-a extins în timpul războiului și la ce a implicat aceasta pentru performanța sa operațională. De la aproximativ 1.55.000 la începutul războiului, armata a crescut la un moment dat la 5.73.000 de combatanți. În total, India a furnizat peste 1,27 milioane de bărbați, inclusiv 8,27,000 de combatanți. O astfel de expansiune extraordinară a venit cu prețul diluării calității oamenilor care intră în armată. Cum au fost instruiți acești bărbați și transformați în soldați eficienți? Apoi, se pune problema ce i-a făcut pe acești bărbați să lupte. Stimulentele pecuniare erau cu siguranță importante. Dar noțiunile de izzat - care au funcționat atât ca încercare de a susține onoarea și de a evita rușinea - au jucat, de asemenea, un rol cheie în motivarea soldaților. După cum sugerează titlul cărții, acest lucru a fost esențial pentru experiența lor. Dar avem nevoie de o relatare mai sistematică a acestor dimensiuni ale războiului. Sperăm că un istoric ne va obliga înainte de epuizarea centenarului.

Srinath Raghavan este senior senior, Centrul pentru Cercetări Politice, New Delhi